Israel Kills Militant Chief in Offensive

Un endroit où rien ne semble jamais devoir changer... désespérant.

Israel Kills Militant Chief in Offensive
By LARA SUKHTIAN, Associated Press Writer
39 minutes ago

GAZA CITY, Gaza Strip - Israel pressed forward with a broad offensive against Islamic militants on Sunday, killing an Islamic Jihad commander in a pinpoint airstrike in the Gaza Strip and rounding up more than 200 wanted Palestinians. Prime Minister Ariel Sharon promised to use "all means" against the militants.

The offensive, coming just two weeks after Israel withdrew from Gaza, followed a wave of militant rocket attacks against Israeli towns over the weekend. Israel has promised to continue with its airstrikes, arrests and a possible ground invasion until the rocket fire ceases.

"There shall be no restrictions on the use of all means to hit the terrorists and the terror organizations, their equipment and their hideouts," Sharon told his Cabinet Sunday. "The order is unequivocal."

Late Sunday, a top Hamas leader in Gaza said his group would halt the rocket fire. Israeli officials said they would wait to see if things remained quiet before calling off the offensive.

The pullout and the recent wave of fighting have weakened Sharon in his ruling Likud Party ahead of a crucial vote Monday. Sharon walked out of a stormy Likud meeting Sunday without delivering his prepared speech after what appeared to be an intentional electricity outage prevented him from speaking.

Many party members are angry at Sharon over the pullout, and it appeared that his opponents sabotaged the electric system. Monday's vote will set a date for party primaries, and a setback for Sharon could force him to leave the party he founded three decades ago, most likely to form a new centrist party.

Sunday's airstrike killed Islamic Jihad's top commander in southern Gaza, Mohammed Khalil, and his bodyguard as they drove along a coastal road in Gaza City.

The airstrike signaled a return to Israel's policy of targeted killings. Israel halted the assassinations, which have drawn international condemnation, after a February cease-fire declaration.

The army said Khalil was responsible for attacks that killed 17 Israelis.

Islamic Jihad also said Khalil, 35, had escaped four previous assassination attempts.

After the airstrike, Mohammed al-Hindi, Islamic Jihad's top leader in Gaza and the West Bank, said the group would no longer honor the cease-fire. "There is no talk of a truce, there is only room for talk of war," he said.

Although the truce has brought a sharp drop in fighting, Islamic Jihad has carried out a series of attacks in recent months, including three suicide bombings in Israel. The group says all of its attacks have been in response to perceived Israeli violations of the truce.

However, Mahmoud Zahar, leader of the much larger Hamas group, said he had ordered an end to rocket attacks and a halt in military-style celebrations in order to preserve the truce.

"We call on our military groups to stop their operations against the enemy from the Gaza Strip," he told a news conference.

The latest violence erupted after a blast killed 20 people at Hamas military parade celebrating the Gaza pullout last Friday. Hamas blamed Israel, but the Palestinian Authority said the explosion was caused by the mishandling of explosives. Israel, which usually acknowledges attacks on militants, denied involvement in the blast.

Hamas responded by firing nearly 40 rockets into Israel, sparking the Israeli offensive. Hamas has been under pressure from Palestinian officials and Egyptian mediators to end the violence.

The fighting has destroyed the lingering atmosphere of goodwill left over from the Gaza pullout and increased already intense pressure on Palestinian leader Mahmoud Abbas to confront militants. Abbas has refused to use force against militants, preferring instead to co-opt them by inviting Hamas to run in upcoming legislative elections.

Mark Regev, spokesman for the Israeli Foreign Ministry, said there can be no progress in peace talks until Abbas disarms Hamas and other militant groups. "As long as extremists have the ability to torpedo the process of reconciliation and to launch attacks, we will be at their mercy," Regev said.

Abbas said Sunday that he asked U.S. officials to pressure Israel to pull back from its offensive. "We're back to square one. Now we need time to regain calm. Our people need a quiet life and to make a living," he said.

U.S. Secretary of State Condoleezza Rice spoke with Israeli and Palestinian leaders over the weekend to prevent the situation from further deteriorating, American and Palestinian officials said.

"We understand the terrorists are trying to provoke Israel at this sensitive time, we understand the Israeli position and the response it has taken," said Richard H. Jones, the U.S. ambassador to Israel.

Early Sunday, Israel arrested 207 wanted Palestinians in the West Bank, most of them members of Hamas and Islamic Jihad.

Meanwhile, Israeli troops, backed by armored bulldozers, tanks and armored personnel carriers, massed outside Gaza. Israel set up five artillery pieces on the border, and fired test-rounds into empty fields in northern Gaza to calibrate their guns in preparation for a possible artillery assault. There were no injuries.

In the past, Israel retaliated against Palestinian rocket fire with air strikes or ground incursions, but not artillery fire, which is imprecise and could cause many casualties in densely populated Gaza.

Je ne vais pas pleurer!

Enorme: le Hamas se fait exploser tout seul
Incredible: The Hamas explodes himself


vendredi 23 septembre 2005, 23h12
Une parade militaire du Hamas tourne au drame: au moins 15 morts

GAZA (AFP) - Au moins 15 Palestiniens ont été tués et plus de 80 blessés vendredi dans l'explosion d'une voiture lors d'une parade militaire du mouvement radical Hamas dans le nord de la bande de Gaza.

Le Fatah du leader palestinien Mahmoud Abbas a accusé le mouvement radical Hamas d'être responsable de l'explosion, selon un communiqué de son Comité central.

Vingt des blessés sont dans un état "grave" ou "critique", a affirmé à l'AFP le docteur Mouawiya Hassanein, chef des services des urgences dans la bande de Gaza.

La voiture, une jeep, a explosé pendant un défilé militaire du Hamas auquel participaient des milliers de Palestiniens dans le camp de réfugiés de Jabaliya pour célébrer le retrait israélien du territoire palestinien, ont indiqué des témoins.

L'explosion s'est produite au moment où un des principaux chefs du Hamas, Ismaïl Haniyeh, s'adressait à la foule.

Le ministère palestinien de l'Intérieur a affirmé dans un communiqué qu'il s'agissait selon les premières informations des services de sécurité d'une "explosion interne", c'est-à-dire provoquée par des explosifs appartenant au Hamas.

En Cisjordanie, trois combattants du Jihad islamique ont été tués par l'armée israélienne, entraînant en riposte des tirs de roquettes du groupe radical sur Israël depuis la bande de Gaza pour la première fois depuis le retrait israélien de ce territoire, le 12 septembre.

Les trois combattants, armés de fusils d'assaut ont été tués lors d'échanges de tirs avec l'armée israélienne dans le secteur de Tulkarem, dans le nord de la Cisjordanie, lors d'une opération visant à les arrêter, a indiqué l'armée israélienne.

Le dirigeant palestinien Mahmoud Abbas a condamné l'opération israélienne. "Il s'agit d'une opération très grave et injustifiée", a-t-il déclaré à la presse, à Ramallah.

Dans l'après-midi, le Jihad islamique a annoncé dans un communiqué avoir tiré des roquettes artisanales depuis la bande de Gaza en direction d'Israël comme "première riposte" à la mort de ses trois combattants.

L'armée israélienne a pour sa part indiqué qu'au moins quatre obus tirés depuis la bande de Gaza s'étaient abattus sans faire de victime en territoire israélien dans le secteur de Nahal Oz.

Le décès des trois Palestiniens porte à 4.829 le nombre de personnes tuées depuis le début de l'Intifada en septembre 2000, dont une grande majorité de Palestiniens.

En Israël, le Premier ministre israélien Ariel Sharon, malgré sa popularité auprès des Israéliens, n'a toujours pas réussi à refaire son handicap face à son rival Benjamin Netanyahu à trois jours d'un vote crucial lundi au Comité central de leur parti, le Likoud.

Toujours en tête, M. Netanyahu est crédité d'une courte avance de 3% sur M. Sharon auprès des quelque 3.000 membres du comité central, selon un sondage publié par le quotidien Yédiot Aharonot.

Le suspense sur l'issue du duel est toutefois loin d'être levé dans la mesure où la marge d'erreur du sondage est de 4,5%.

La bataille tourne autour de la question de la date des primaires qui doivent permettre de désigner le chef du Likoud et le candidat du grand parti de la droite israélienne pour le poste de Premier ministre dans le cadre des prochaines législatives prévues en principe en novembre 2006.

Le Comité central tranchera lundi au terme d'une réunion de deux jours à Tel-Aviv.

Pour M. Netanyahu, qui a démissionné début août de son poste de ministre des Finances pour protester contre le retrait de Gaza, ces primaires devraient être avancées à novembre 2005. Cet ex-chef du gouvernement espère ainsi exploiter le profond mécontentement des cadres du Likoud, dont beaucoup ne pardonnent pas à M. Sharon de n'avoir pas tenu compte de leur opposition au retrait de Gaza et au démantèlement de ses colonies.

M. Sharon voudrait des primaires six mois avant la date prévue des prochaines législatives, soit au printemps 2006.

And now....... Rita

samedi 24 septembre 2005, 0h17
Rita fait ses premières victimes et inonde La Nouvelle-Orléans


HOUSTON (AFP) - Le cyclone Rita, attendu dans la nuit sur les côtes du sud des Etats-Unis, a fait ses premières victimes vendredi dans les opérations d'évacuation et commencé à inonder une nouvelle fois La Nouvelle-Orléans, déserte après avoir été ravagée par Katrina.

Le parcours du cyclone, qui est passé en milieu de journée de la catégorie 4 à la catégorie 3 sur une échelle qui en compte 5, a viré vers la Louisiane, selon les services de météorologie américains.


La Louisiane avait été l'Etat le plus touché lors du cyclone Katrina (29 août), qui avait fait au total 1.075 morts, selon un bilan provisoire, et des dégâts considérables. Les Etats sinistrés avaient été, outre la Louisiane (841 décès), le Mississippi (218), la Floride (14) et l'Alabama (2).

La nouvelle orientation de Rita pourrait permettre d'épargner certaines des installations pétrolières qui assurent plus de 27% de la production du pays.


Entourée d'une énorme zone de tempête, le cyclone a déversé dès vendredi matin des pluies diluviennes sur La Nouvelle-Orléans, alors que l'oeil du cyclone était toujours au large, à quelque 300 km au sud de la côte texane, attendu par des autorités sur le pied de guerre.

Résultat, les eaux d'un canal reliant le lac Ponchartrain au Mississippi sont passées au-dessus d'une digue en béton concassé érigée ces dernières semaines par les militaires pour colmater une brêche, déversant des flots ininterrompus dans un quartier pauvre de la ville, où l'eau montait très rapidement.

La production de pétrole brut du golfe du Mexique était arrêtée à 99% vendredi et celle de gaz naturel à 72% en raison des évacuations d'installations industrielles menacées par le cyclone Rita, a indiqué l'agence fédérale Minerals Management Service (MMS).

Le président américain George W. Bush, resté en vacances pendant Katrina, devait cette fois aller observer l'organisation des secours à San Antonio, une ville texane où sont massées des équipes prépositionnées, puis dans une base militaire du Colorado (ouest).

"Notre boulot c'est d'aider, faire des préparations et aider les équipes locales à sauver des vies et aider ces gens à retomber sur leurs pieds", a expliqué M. Bush, en chute libre dans les sondages depuis l'échec des opérations de secours après le cyclone Katrina du 29 août. Ancien gouverneur du Texas, le président y possède un ranch.

Les autorités, en prévision de la dégradation progressive du temps, ont demandé l'arrêt des évacuations en milieu de journée. Plus de 2,5 millions de personnes auraient quitté des zones exposées du sud du Texas.

Dans la matinée, 24 personnes ont péri dans l'incendie d'un autobus qui évacuait des pensionnaires d'une maison de retraite, non loin de Dallas.

Cet accident, à près de 600 km de la côte, a ajouté à la panique et à l'embouteillage monstre qui bloquait la circulation sur une des principales autoroutes partant de Houston pour se diriger vers le nord, sous une chaleur étouffante dépassant les 35 degrés.

Linda Vallejos, restée coincée douze heures sur l'autoroute, à court d'essence, a finalement rebroussé chemin pour rentrer chez elle à Houston. "J'ai barricadé la maison, emmagasiné de quoi manger, et maintenant je prie", dit-elle.

Le maire de Houston, Bill White, a expliqué que ce n'était plus le moment de quitter la ville. "Les gens doivent se préparer à se mettre à l'abri sur place". Sans cacher son inquiétude, M. White a toutefois indiqué qu'il était incapable de "garantir" la sécurité de ses administrés, précisant qu'un plan d'urgence était en place seulement pour "les plus exposés".

Dans les magasins, les rayons de boissons et de piles sont dévalisés. Chris Williams-Ross, 47 ans, a fait la queue pendant 30 minutes pour acheter quelques saucisses, de la sauce et du fromage. "Nous avons essayé de partir par la route, et nous avons décidé de revenir à la maison", dit-il.

Plus d'un million de personnes auraient fui la seule agglomération de Houston. "C'est la plus grosse évacuation depuis la guerre de Sécession" au 19e siècle, a assuré à l'AFP le porte-parole de la mairie, Frank Michel.

Rita faisait aussi sentir ses effets sur la côte texane, à Galveston, à 80 km de Houston, avec une mer démontée et des pontons submergés, la tempête poussant la marée vers l'intérieur des terres.

Mais la réorientation du cyclone, l'éloignant d'installations pétrolières texanes, a relâché la pression sur les cours du pétrole, alors que la flambée du brut depuis le cyclone Katrina du 29 août pèse sur la croissance économique mondiale.

Ereintées pour la désorganisation des secours il y a trois semaines face au cyclone Katrina, les autorités ont multiplié les préparatifs avant la catastrophe annoncée. Les gouverneurs de Louisiane et du Texas ont demandé l'aide de 25.000 hommes au Pentagone, et le ministère de la Défense a aussi mobilisé 26 hélicoptères et 6 bâtiments de la Marine.

Le Pentagone a également fourni aux civils de l'Agence fédérale de gestion des crises (Fema) des moyens de communication, notamment par satellite.




National Hurricane Center (La progression du cyclone Rita (site en anglais))